La mochila de tu hijo es un desastre, cada día se «olvida» los deberes y salir de casa parece una batalla diaria. Has probado con recordatorios, consecuencias y quizá incluso con tablas de recompensas, pero nada parece funcionar. ¿Y si el problema no fuera la motivación o la actitud, sino la falta de habilidades?
Las habilidades de las funciones ejecutivas son el «sistema de control del tráfico aéreo» del cerebro, según investigadores del Centro para el Desarrollo Infantil de Harvard. Nos ayudan a planificar, concentrar la atención, cambiar de actividad y compaginar varias tareas a la vez. Y esto es lo que quizá te sorprenda: estas habilidades predicen el éxito escolar mejor que el coeficiente intelectual. Una investigación publicada en la revista *Science* reveló que las funciones ejecutivas explican más del doble de la variación en el rendimiento académico que la inteligencia.
¿La buena noticia? Nadie nace con estas habilidades, pero todos nacemos con la capacidad de desarrollarlas. En esta guía, veremos qué son las funciones ejecutivas, por qué son importantes y cómo puedes ayudar a tu hijo a desarrollarlas mediante estrategias probadas y las herramientas adecuadas.
En SONS, hemos diseñado nuestros productos de organización específicamente para favorecer el desarrollo de las funciones ejecutivas de los niños. Veamos cómo puedes ayudar a tu hijo a alcanzar el éxito.
Las funciones ejecutivas son un conjunto de procesos cognitivos que actúan como un sistema de control del tráfico aéreo en el cerebro. Al igual que un controlador aéreo gestiona múltiples aviones que despegan, aterrizan y surcan los cielos, las funciones ejecutivas nos ayudan a gestionar la información, tomar decisiones y planificar el futuro.
Según el Child Mind Institute, estas habilidades incluyen:
Cuando estas habilidades se combinan, los niños pueden hacer los deberes por sí mismos, cuidar de sus cosas, gestionar su tiempo y lidiar con la frustración. Cuando no están lo suficientemente desarrolladas, incluso las tareas más sencillas pueden resultarles abrumadoras.
Una investigación del NIH revela que las habilidades de función ejecutiva entre los 3 y los 11 años permiten predecir la salud, la prosperidad económica e incluso el comportamiento delictivo 30 años después. Los niños con mayor autocontrol ganan más dinero, gozan de mejor salud y son menos propensos a adoptar conductas de riesgo en la edad adulta. Los investigadores concluyeron que incluso pequeñas mejoras en las funciones ejecutivas podrían influir positivamente en los resultados de toda la población.
Comprender los fundamentos científicos que subyacen al desarrollo de las funciones ejecutivas ayuda a los padres a elegir las estrategias y herramientas adecuadas para las necesidades específicas de sus hijos.
Muchos padres confunden las dificultades en las funciones ejecutivas con pereza, descuido o problemas de actitud. Sin embargo, los niños con funciones ejecutivas poco desarrolladas suelen esforzarse al máximo y, aun así, siguen teniendo dificultades. A continuación te explicamos cómo distinguir entre ambas cosas.
Entre los signos habituales de las dificultades en las funciones ejecutivas se incluyen:
Según Brown University Health, estos problemas son especialmente frecuentes en niños con TDAH, trastorno del espectro autista y dificultades de aprendizaje. Sin embargo, muchos niños con un desarrollo típico también tienen dificultades con determinadas habilidades de las funciones ejecutivas.
La diferencia fundamental es la siguiente: los defectos de carácter persisten independientemente del apoyo que se reciba, mientras que las carencias en las habilidades mejoran con las herramientas y estrategias adecuadas. Un niño que carezca de capacidad de organización cambiará si se le proporciona un sistema estructurado. Un niño al que realmente no le importe, no lo hará.
Si las dificultades de su hijo afectan de manera significativa a su vida cotidiana a pesar del apoyo constante que recibe en casa y en el colegio, considere la posibilidad de consultar a un terapeuta educativo o a un psicólogo especializado en el entrenamiento de las funciones ejecutivas.
Las habilidades de las funciones ejecutivas se desarrollan gradualmente a lo largo de la infancia, y la corteza prefrontal (la región del cerebro responsable de estas habilidades) sigue madurando hasta mediados de los veinte años. Las estrategias que funcionan para un niño de 5 años difieren considerablemente de las que resultan útiles para uno de 10 años.
A esta edad, las funciones ejecutivas apenas están empezando a desarrollarse. El objetivo no es la independencia, sino crear las conexiones neuronales que sustentarán las habilidades futuras.
Rutinas sencillas con indicaciones visuales: crea rutinas para la mañana y la hora de acostarse basadas en imágenes. Los niños de esta edad no saben leer listas de tareas complejas, pero sí pueden seguir una serie de imágenes que muestren «vestirse, lavarse los dientes, desayunar».
Juegos de turnos: Juegos sencillos como «Simón dice» y «Luz roja, luz verde» fomentan el control inhibitorio (frenar los impulsos) en un contexto divertido y sin presiones.
Expresiones del tipo «primero, luego»: en lugar de decir «recoge tus juguetes», prueba con «primero guarda los bloques y luego podemos leer un cuento». Esto sienta las bases para aprender a ordenar las acciones y a completar tareas.
Juego simbólico: Las investigaciones del estudio del NIH revelan que el juego simbólico social maduro ejercita las tres funciones ejecutivas fundamentales. Cuando los niños participan en situaciones de juego simbólico, deben evitar comportarse de forma contraria a su personaje, recordar sus papeles y adaptarse con flexibilidad a medida que avanza el juego.
Apoyo para los primeros pasos en la escritura: El «First Primary Notebook», con su interlineado de 18 mm y sus líneas de referencia rojas, ayuda a los niños en edad preescolar a desarrollar el control de la motricidad fina y las habilidades de seguimiento visual que favorecen los futuros hábitos de organización. Cuando la escritura les resulta más manejable, los niños se muestran más dispuestos a utilizar herramientas de organización en papel.
Este es el momento clave para establecer sistemas organizativos. Los niños están preparados desde el punto de vista del desarrollo para utilizar herramientas más complejas, pero siguen necesitando un apoyo importante por parte de los adultos.
Listas de tareas para la rutina matutina: Elabora una lista escrita con lo que hay que hacer antes de salir de casa: hacer la cama, vestirse, desayunar, lavarse los dientes y preparar la mochila. Colócala en un lugar visible y ayuda a tu hijo a seguirla cada día hasta que se convierta en un hábito.
Cómo organizar el espacio para hacer los deberes: elige un lugar concreto y ordenado para hacer los deberes, con todo el material necesario a mano. Según Edutopia, dejar libre entre el 20 % y el 50 % del espacio de las paredes reduce la sobrecarga cognitiva y ayuda a los niños a concentrarse.
Dividir las tareas en pasos: Enséñale a tu hijo a abordar las tareas poco a poco. Un trabajo sobre un libro se convierte en: elegir el libro, leerlo, escribir un esquema, redactar un borrador, revisarlo y crear la portada. Utiliza un registro visual para que pueda ver cómo avanza.
Herramientas externas: Introduzca agendas, cronómetros y sistemas de organización. Los niños de esta edad necesitan herramientas físicas porque su memoria de trabajo aún se está desarrollando. El cuaderno «Second Primary Notebook», con un interlineado de 13 mm, facilita la transición hacia una escritura más independiente, mientras que las carpetas «Executive Functioning Folders», con etiquetas de «Por hacer» y «Terminado», proporcionan una organización visual que reduce la carga mental que supone llevar un seguimiento de las tareas.
A esta edad, los niños deberían estar pasando de un sistema gestionado por los adultos a uno de autocontrol. El objetivo es que interioricen los hábitos de organización.
Sistemas de autocontrol: Ayuda a tu hijo a crear sus propias listas de tareas y sistemas de seguimiento. En lugar de que tú le preguntes «¿Has terminado los deberes de matemáticas?», él consultará su agenda y marcará las tareas que haya completado.
Planificación de proyectos a largo plazo: Enséñales a planificar hacia atrás. Si hay que entregar un proyecto de ciencias dentro de tres semanas, ¿qué hay que hacer cada semana? Utiliza un calendario para marcar los hitos.
Organización digital y física: A muchos niños de esta edad les resultan útiles los sistemas híbridos. Pueden utilizar un calendario digital para la planificación a largo plazo y, al mismo tiempo, llevar una agenda física para las tareas diarias.
Rutinas dirigidas por el alumno: transfiere poco a poco a tu hijo la responsabilidad de las rutinas matutinas y de los deberes. Tu papel pasa de ser el de un supervisor al de un asesor, dispuesto a ayudar a resolver problemas, pero sin dirigir cada paso.
El tercer cuaderno de primaria, con un interlineado de 9 mm, se adapta a las mayores exigencias de escritura de los cursos superiores de primaria, mientras que las agendas se convierten en herramientas imprescindibles para gestionar varias clases y tareas a largo plazo.
En nuestra era digital, resulta tentador confiar por completo en las aplicaciones y las herramientas en línea para organizarse. Sin embargo, para los cerebros en desarrollo, las herramientas físicas ofrecen ventajas únicas que las alternativas digitales no pueden igualar.
Externalizar la memoria de trabajo: cuando los niños anotan sus tareas en una agenda física, el papel retiene la información que su cerebro podría olvidar. Esta «descarga cognitiva» libera recursos mentales para poder realizar el trabajo.
Reducir la carga cognitiva: Según un estudio citado por Edutopia, cuando los alumnos comprenden menos del 59 % de los términos clave de una lección, la comprensión se ve afectada. Del mismo modo, cuando los niños deben recordar al mismo tiempo qué hacer, cómo hacerlo y cuándo deben entregarlo, se sienten abrumados. Las herramientas físicas reducen esta carga.
Crea rutinas visuales: las listas de verificación físicas y las carpetas sirven de señales visuales que desencadenan comportamientos automáticos. Un niño que ve la carpeta «Tareas pendientes» en su escritorio sabe que debe revisarla para ver si tiene deberes. Con el tiempo, estas señales visuales se convierten en hábitos interiorizados.
Proporciona retroalimentación táctil: el acto físico de escribir, marcar una casilla o pasar un papel de «Por hacer» a «Hecho» proporciona una retroalimentación sensorial que refuerza el aprendizaje. Los toques y deslizamientos digitales no ofrecen el mismo refuerzo cinestésico.
Agendas y planificadores: Estos ayudan a la memoria de trabajo y a la gestión del tiempo, ya que permiten anotar las tareas y los plazos fuera de la mente. La clave está en enseñar a los niños a utilizarlos, no solo en dárselos. Como señala el Dr. Matthew Cruger, del Child Mind Institute: «Los niños no se dan cuenta de que no recordarán sus deberes si no los anotan».
Carpetas codificadas por colores: la organización y la puesta en marcha de las tareas mejoran cuando cada asignatura tiene un lugar asignado. La señal visual del color ayuda a los niños a localizar rápidamente los materiales y a cambiar mentalmente de una asignatura a otra.
Listas de verificación: El autocontrol y el desglose de tareas se hacen más tangibles cuando los niños pueden marcar físicamente los pasos que han completado. Esto también les proporciona una sensación de logro que fomenta la motivación.
Cuadernos específicos: la organización del material y el establecimiento de rutinas se ven facilitados cuando cada asignatura cuenta con su propio cuaderno con un formato uniforme. El sistema de cuadernosSONS está diseñado específicamente para acompañar el crecimiento de los niños, proporcionándoles una estructura adecuada en cada etapa de su desarrollo.
Para las familias que deseen poner en marcha un sistema de organización completo, los kitsSONS incluyen todo lo necesario: cuadernos adaptados a cada etapa de desarrollo, carpetas de funciones ejecutivas, agendas, pegatinas y etiquetas para libros.
El entorno físico desempeña un papel fundamental en el desarrollo de las funciones ejecutivas. Unas simples modificaciones pueden reducir considerablemente la carga cognitiva que soportan los niños.
Espacio de trabajo ordenado: Según un estudio de Edutopia, se recomienda dejar libre entre el 20 % y el 50 % del espacio disponible en las paredes. Un entorno desordenado distrae la atención y dificulta la concentración. Crea un espacio para hacer los deberes con un mínimo de distracciones visuales.
Todo tiene su sitio: cuando cada objeto tiene su lugar, los niños no gastan energía mental en decidir dónde va cada cosa. Utiliza cajas etiquetadas, asigna los cajones de forma sistemática y usa recipientes de almacenamiento transparentes.
Horarios y recordatorios visuales: Coloca las rutinas diarias, los calendarios semanales y los registros de tareas en lugares donde los niños puedan verlos. Los apoyos visuales reducen la carga que supone para la memoria de trabajo recordar qué es lo siguiente que hay que hacer.
Horario y lugar fijos para hacer los deberes: Hacer los deberes a la misma hora y en el mismo lugar todos los días crea señales ambientales que activan el «modo deberes». El cerebro aprende a concentrarse cuando se encuentra en un entorno familiar.
La coherencia entre el hogar y la escuela acelera el desarrollo de las funciones ejecutivas. Cuando los niños utilizan sistemas de organización similares en ambos entornos, las habilidades se transfieren con mayor facilidad.
Utiliza sistemas de organización compatibles: si el profesor de tu hijo utiliza carpetas con códigos de colores para cada asignatura, utiliza los mismos colores en casa. Si el colegio proporciona una agenda específica, utilízala en lugar de sustituirla por la tuya propia.
Comunícale lo que funciona: comparte estrategias exitosas con el profesor de tu hijo. Si una lista de verificación visual ha mejorado las rutinas matutinas en casa, pregúntale si se podría utilizar algo similar para las transiciones en el aula.
Aboga por que se concedan adaptaciones cuando sea necesario: los niños con dificultades importantes en la función ejecutiva pueden acogerse a planes 504 o a planes de educación individualizada (IEP) que ofrezcan apoyos específicos, como más tiempo para realizar las pruebas, una reducción de la carga de deberes o permiso para utilizar herramientas de organización.
El SONS está diseñado para utilizarse tanto en casa como en el colegio, lo que garantiza un apoyo organizativo coherente en ambos entornos. Cuando los niños utilizan las mismas carpetas, cuadernos y agendas en ambos lugares, adquieren hábitos más sólidos con mayor rapidez.
Más allá de las herramientas de organización, se ha demostrado que hay actividades específicas que mejoran las habilidades de la función ejecutiva. La clave está en elegir actividades que sean a la vez estimulantes y divertidas.
Ejercicio aeróbico: Las investigaciones del estudio del NIH demuestran que el ejercicio aeróbico mejora notablemente la función de la corteza prefrontal. Un estudio reveló que 40 minutos diarios de juegos aeróbicos mejoraban las funciones ejecutivas y el rendimiento en matemáticas en niños de entre 7 y 11 años. Actividades como correr, nadar, montar en bicicleta y bailar aportan todos estos beneficios.
Artes marciales tradicionales: No todas las artes marciales son iguales en lo que respecta al desarrollo de las habilidades emocionales. Los programas tradicionales de taekwondo que hacen hincapié en el autocontrol, la disciplina y el desarrollo del carácter muestran avances significativamente mayores que las artes marciales competitivas centradas en ganar. Busca programas que enseñen disciplina mental junto con las técnicas físicas.
Yoga y mindfulness: Las actividades que combinan el movimiento físico con la práctica del mindfulness mejoran las funciones ejecutivas, y sus beneficios son más evidentes cuando las exigencias de estas funciones son mayores. Prácticas sencillas como la respiración profunda, el escaneo corporal y el movimiento consciente pueden incorporarse a las rutinas diarias.
Juegos de memoria: Los juegos clásicos como «Concentration», «Simon» y los juegos de emparejar desarrollan la memoria de trabajo de una forma amena. La clave está en ir aumentando gradualmente la dificultad a medida que mejoran las habilidades.
Juegos de estrategia: el ajedrez, las damas y los juegos de mesa de estrategia requieren planificación, control inhibitorio y flexibilidad cognitiva. Además, enseñan a los niños a anticiparse y a valorar las consecuencias.
La práctica de un instrumento musical: Aprender a tocar un instrumento requiere atención sostenida, memoria de trabajo y autocontrol. Las investigaciones sugieren que la formación musical puede mejorar las funciones ejecutivas, aunque las pruebas al respecto aún están en fase de desarrollo.
El denominador común de todas estas actividades es que requieren un esfuerzo constante, plantean retos cada vez mayores y resultan lo suficientemente divertidas como para que los niños quieran seguir practicándolas. Tal y como señalaron los investigadores de los NIH: «Incluso la mejor actividad para mejorar las funciones ejecutivas, si se realiza con poca frecuencia, aporta pocos beneficios».
El desarrollo de las funciones ejecutivas es un proceso gradual, y a menudo resulta difícil apreciar los avances en el día a día. Establecer sistemas para hacer un seguimiento de los progresos ayuda tanto a usted como a su hijo a reconocer el crecimiento.
Menos objetos perdidos: cuando tu hijo trae a casa sistemáticamente el material necesario o encuentra sus cosas sin tener que buscarlas desesperadamente, significa que está mejorando su capacidad de organización.
Mayor autonomía a la hora de iniciar las tareas: en lugar de necesitar varios recordatorios para ponerse con los deberes, su hijo empieza por su cuenta. Esto demuestra que está desarrollando la capacidad de iniciar tareas y de autocontrol.
Mejor control de las emociones: aumenta la tolerancia a la frustración. Tu hijo respira hondo y lo vuelve a intentar en lugar de enfadarse cuando se encuentra con un problema difícil.
Mejora en la estimación del tiempo: tu hijo empieza a calcular con precisión cuánto tiempo llevan las tareas y a planificarlas en consecuencia. La falta de conciencia del tiempo empieza a desaparecer.
Motivadores externos para los niños pequeños: las tablas de estrellas, los sistemas de pegatinas y las pequeñas recompensas ayudan a crear nuevos hábitos. La clave está en vincular la recompensa directamente con el comportamiento que se quiere fomentar. Una pegatina por usar la agenda a diario es más eficaz que un vago «bien hecho» al final de la semana.
Centrarse en la satisfacción personal: A medida que los niños crecen, ayúdeles a darse cuenta de las recompensas internas que aporta la organización: la satisfacción de haber completado una lista de tareas, la reducción del estrés que supone estar preparado y el orgullo de lograr algo por sí mismos.
Valorar el esfuerzo, no solo los resultados: Elogia el proceso de utilizar herramientas y estrategias, no solo el resultado final. Decir «Me he dado cuenta de que has consultado tu agenda antes de empezar los deberes» refuerza el comportamiento que quieres que continúe.
Si un sistema no funciona tras dos semanas de uso continuado, es hora de solucionar el problema. Entre los problemas más comunes se incluyen:
Las habilidades de las funciones ejecutivas no son rasgos innatos que algunos niños tienen y otros no. Son capacidades que se adquieren y se desarrollan mediante la práctica, el apoyo y las herramientas adecuadas. Las investigaciones demuestran sistemáticamente que los niños con funciones ejecutivas inicialmente más débiles son los que más se benefician de las intervenciones, lo que significa que nunca es demasiado tarde para empezar a desarrollar estas habilidades fundamentales.
La fórmula del éxito es sencilla: estrategias basadas en la evidencia, rutinas constantes y herramientas adecuadas equivalen a un cambio duradero. Cuando los niños cuentan con sistemas físicos que exteriorizan su memoria de trabajo, señales visuales que desencadenan comportamientos automáticos y oportunidades graduales para desarrollar su independencia, adquieren los hábitos de organización que les permiten alcanzar el éxito tanto en los estudios como en la vida.
En SONS, hemos diseñado nuestros productos específicamente para favorecer el desarrollo de las funciones ejecutivas en cada etapa:
Nuestros productos se han diseñado basándose en los mismos estudios citados por Harvard, los NIH y las principales instituciones dedicadas al desarrollo infantil. Creemos que, cuando los niños cuentan con las herramientas adecuadas, son capaces de convertir el caos en claridad y desarrollar las habilidades que les serán útiles a lo largo de toda su vida.
¿Estás listo para ayudar a tu hijo a desarrollar las habilidades de función ejecutiva necesarias para triunfar en la escuela? Descubre el SONS y dale a tu hijo las bases organizativas que necesita para prosperar.
Nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde. A los niños en edad preescolar les benefician las rutinas sencillas y los juegos de simulación, que les ayudan a desarrollar habilidades básicas. Los niños en edad de primaria se encuentran en una etapa crucial para adquirir hábitos de organización. Incluso los adolescentes pueden mejorar sus funciones ejecutivas con las estrategias y herramientas adecuadas. Las investigaciones demuestran que los niños con habilidades iniciales más limitadas suelen ser los que logran las mejoras más notables.
Busca la coherencia entre los distintos contextos. Un niño que tiene dificultades para organizarse en el colegio, en casa y en las actividades extraescolares probablemente adolezca de déficits en sus habilidades, más que de problemas de motivación. Además, observa qué ocurre cuando le ofreces apoyo. Un niño con verdaderas dificultades en la función ejecutiva mejorará notablemente cuando se le proporcionen herramientas como listas de verificación, temporizadores y sistemas de organización. Los problemas de carácter persisten independientemente del apoyo que se le brinde.
Sí. Las investigaciones demuestran sistemáticamente que las herramientas externas reducen la carga cognitiva y favorecen la memoria de trabajo. Cuando los niños anotan los deberes en una agenda en lugar de intentar recordarlos, liberan recursos mentales para poder realizar el trabajo. Las herramientas físicas también proporcionan señales visuales que desencadenan comportamientos automáticos y una respuesta táctil que refuerza el aprendizaje. La clave está en enseñar a los niños a utilizar las herramientas, no solo en proporcionárselas.
La mayoría de los niños muestran alguna mejora al cabo de 2 o 3 semanas de usar estas herramientas de forma constante, pero la consolidación de hábitos significativos lleva entre 6 y 8 semanas. El desarrollo de la función ejecutiva es un proceso gradual que continúa a lo largo de la infancia y la adolescencia. El objetivo no es la perfección, sino el progreso. Celebra los pequeños logros, como acordarse de consultar la agenda o completar la rutina matutina sin necesidad de recordatorios.
Para los niños de primaria, las herramientas físicas suelen ser más eficaces. Proporcionan una respuesta táctil, reducen las distracciones de las pantallas y es menos probable que se utilicen para actividades ajenas a las tareas escolares. Al llegar a la secundaria, a muchos niños les resultan útiles los sistemas híbridos que combinan agendas físicas para las tareas diarias con calendarios digitales para la planificación a largo plazo. Sigue las indicaciones de tu hijo y elige herramientas que realmente vaya a utilizar de forma constante.
Considere la posibilidad de consultar a un terapeuta educativo o a un psicólogo si las dificultades de su hijo afectan significativamente a su vida cotidiana a pesar del apoyo constante que recibe, si le han diagnosticado un trastorno como el TDAH o el autismo que afecta a sus funciones ejecutivas, o si muestra signos de ansiedad o depresión relacionados con problemas de organización. El apoyo profesional puede ofrecer estrategias personalizadas y ayudar a determinar si sería conveniente aplicar adaptaciones en el colegio.
La coherencia entre entornos acelera el desarrollo de habilidades. Utiliza sistemas organizativos compatibles (carpetas de colores similares, agendas comparables), mantén una comunicación regular con los profesores sobre lo que funciona y solicita adaptaciones si es necesario. El SONS está diseñado para utilizarse tanto en casa como en el colegio, lo que proporciona un apoyo coherente en todos los entornos.
